這里討論的空調(diào)系統(tǒng)僅涉及空氣處理系統(tǒng)而不包括冷熱源，是傳統(tǒng)的分類方法。

1）按空氣處理設(shè)備的設(shè)置情況分類

      a）集中式系統(tǒng)    

      所有空氣處理設(shè)備（通常為組合式空調(diào)機組）集中于空調(diào)機房內(nèi)，經(jīng)過處理的空氣通過送風(fēng)管分送到各空調(diào)區(qū)域。大多數(shù)空調(diào)系統(tǒng)采用回風(fēng)，則回風(fēng)通過回風(fēng)管返回空調(diào)機房。集中式系統(tǒng)的本質(zhì)是空氣集中處理，在空調(diào)空間內(nèi)不再有二次空氣處理設(shè)備。集中式系統(tǒng)也就是全空氣系統(tǒng)，通常應(yīng)用于空氣處理要求比較高的科研、生產(chǎn)場合以及民用建筑內(nèi)的高大空間（如體育館、影劇院、會議廳、宴會廳、商場等）。集中式系統(tǒng)因為采用了由不同功能段組合而成的空調(diào)機組，所以可以根據(jù)需要實現(xiàn)對空氣最完善的處理，在空調(diào)區(qū)域沒有冷凍水及冷凝水管道，避免了可能發(fā)生的漏水、滴水問題，室內(nèi)沒有濕表面，不易滋生細(xì)菌，衛(wèi)生條件比較好；但它需要專用空調(diào)機房，需要較高的建筑層高以布置送回風(fēng)管，當(dāng)處理風(fēng)量比較大時，對建筑、結(jié)構(gòu)及其他設(shè)備專業(yè)的要求比較高；由于采用回風(fēng)，所以不同空調(diào)區(qū)域的空氣會通過回風(fēng)相混合，存在交叉污染的可能；當(dāng)一個系統(tǒng)服務(wù)于多個要求不同的空調(diào)區(qū)域時，在分區(qū)域調(diào)節(jié)控制方面比較復(fù)雜，甚至?xí)y以達(dá)到控制要求。

      集中式系統(tǒng)與所謂的“中央空調(diào)系統(tǒng)”在學(xué)術(shù)上是不同的概念。前者有明確的定義，國標(biāo)GB50155-92《采暖通風(fēng)與空氣調(diào)節(jié)術(shù)語標(biāo)準(zhǔn)》將集中式空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)（central air conditioning system）定義為“集中進(jìn)行空氣處理、輸送和分配的空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)”，在經(jīng)典的空調(diào)教科書中有同樣明確定義，如《空氣調(diào)節(jié)》教材中的定義是“所有空氣處理設(shè)備（包括風(fēng)機、冷卻器、加濕器、過濾器等）都設(shè)在一個集中的空調(diào)機房內(nèi)”。后者是源自于市場商業(yè)宣傳的名詞，盡管現(xiàn)在也得到廣泛使用，但尚無科學(xué)確切的定義。它籠統(tǒng)地描述那些使用集中的冷熱源和集中控制的系統(tǒng)形式，雖然集中式系統(tǒng)也可歸入所謂的“中央空調(diào)系統(tǒng)”，但它還包括許多下文將要介紹的非集中式系統(tǒng)，例如在辦公樓和賓館廣泛采用的風(fēng)機盤管系統(tǒng)及近年來興起的多聯(lián)機系統(tǒng)都被稱為“中央空調(diào)系統(tǒng)”，然而它們都不是目前所定義的集中式空調(diào)系統(tǒng)。

      b）分散式系統(tǒng)    

      空氣處理設(shè)備（通常為風(fēng)機盤管、室內(nèi)機等）分散設(shè)置在各空調(diào)區(qū)域內(nèi)獨立地對該區(qū)域的空氣進(jìn)行處理，處理過程所需的冷熱工質(zhì)可以是集中供給的（如風(fēng)機盤管系統(tǒng)的冷熱水系統(tǒng)、多聯(lián)機系統(tǒng)的冷劑系統(tǒng)等），也可以是獨立機組自帶的（如家用空調(diào)器等）。分散式系統(tǒng)有布置靈活、調(diào)節(jié)方便、節(jié)省空間等優(yōu)點，但也存在空氣處理標(biāo)準(zhǔn)與能力較低、濕度控制不佳、設(shè)備噪聲、凝結(jié)水排放及與建筑裝修配合等問題。

      c）半集中式系統(tǒng)    

      結(jié)合了上述兩種系統(tǒng)形式，既有集中也有分散的空氣處理設(shè)備。典型的代表是風(fēng)機盤管+新風(fēng)系統(tǒng)。部分空氣處理設(shè)備（如新風(fēng)空調(diào)機組）集中設(shè)置，如集中式系統(tǒng)一樣將集中處理的空氣分送各空調(diào)區(qū)域；部分空氣處理設(shè)備（如風(fēng)機盤管機組）分散設(shè)置，獨立處理各自區(qū)域的空氣，所以兼有上述兩種系統(tǒng)的優(yōu)缺點。帶有集中新風(fēng)處理系統(tǒng)的多聯(lián)機系統(tǒng)也屬此列。

2）按負(fù)擔(dān)室內(nèi)負(fù)荷的工作介質(zhì)分類

      所謂負(fù)擔(dān)室內(nèi)負(fù)荷的工作介質(zhì)是指進(jìn)入空調(diào)室內(nèi)攜帶室內(nèi)熱濕與污染負(fù)荷后離開室內(nèi)的介質(zhì)。

      a）全空氣系統(tǒng)    

      室內(nèi)負(fù)荷全部由送入室內(nèi)的經(jīng)過處理的空氣負(fù)擔(dān)，屬于集中式系統(tǒng)。夏季送入溫濕度較低的空氣，吸收了室內(nèi)的余熱和余濕后排出房間，冬季則相反。由于空氣的比熱較小，需要較大的空氣流量才能滿足消除負(fù)荷的要求，所以通常要求用斷面積較大的風(fēng)管，占用較多的建筑空間。

      由于送入的空氣可以經(jīng)過集中凈化處理，送風(fēng)中的有害物含量較低，所以還可以有效消除室內(nèi)的污染負(fù)荷，實現(xiàn)較高的室內(nèi)潔凈度，這是其他形式的系統(tǒng)難以實現(xiàn)的。

      根據(jù)送風(fēng)量是否可變，全空氣系統(tǒng)又分為定風(fēng)量系統(tǒng)和變風(fēng)量系統(tǒng)。定風(fēng)量系統(tǒng)控制比較簡單，通過調(diào)節(jié)送風(fēng)的溫度或間斷性送風(fēng)來適應(yīng)空調(diào)負(fù)荷的變化。變風(fēng)量系統(tǒng)可以采用調(diào)節(jié)送風(fēng)量（或結(jié)合調(diào)節(jié)送風(fēng)溫度）的方法適應(yīng)負(fù)荷變化，后者的調(diào)節(jié)效果優(yōu)于前者，但系統(tǒng)及控制要復(fù)雜得多。變風(fēng)量系統(tǒng)從理論上講要比定風(fēng)量系統(tǒng)節(jié)能，但若設(shè)計、安裝與調(diào)試存在問題，也可能達(dá)不到預(yù)期的節(jié)能效果。

      b）全水系統(tǒng)    

      室內(nèi)負(fù)荷全部由送入室內(nèi)的經(jīng)過處理的水負(fù)擔(dān)，屬于分散式系統(tǒng)。夏季送入溫度較低的水，在室內(nèi)空氣處理設(shè)備中吸收了室內(nèi)空氣的余熱和余濕后排出房間。由于水的比熱遠(yuǎn)大于空氣，所以對于處理同樣的室內(nèi)負(fù)荷，所需的水量遠(yuǎn)小于空氣量，水管的尺寸遠(yuǎn)小于風(fēng)管，可以少占空間與層高。但全水系統(tǒng)無法解決室內(nèi)的污染負(fù)荷，也不能對室內(nèi)空氣加濕，所以除了住宅等一些可以通過其他手段通風(fēng)換氣的和濕度控制要求不高的場合，一般不單獨采用。由于水管進(jìn)入空調(diào)區(qū)域，還可能產(chǎn)生水滲漏等問題。

      c）空氣—水系統(tǒng)    

      室內(nèi)負(fù)荷由送入室內(nèi)的經(jīng)過處理的空氣和水共同負(fù)擔(dān)，屬于半集中式系統(tǒng)。這種系統(tǒng)形式兼有上述兩種系統(tǒng)的優(yōu)點，既可減少對空間的占用、調(diào)節(jié)方便靈活，又能滿足室內(nèi)的衛(wèi)生要求，所以應(yīng)用十分廣泛。典型的有風(fēng)機盤管+新風(fēng)系統(tǒng)，還有誘導(dǎo)器系統(tǒng)（現(xiàn)在應(yīng)用較少）及近年來應(yīng)用漸多的輻射供熱供冷+新風(fēng)系統(tǒng)。

     d）制冷劑系統(tǒng)    

      室內(nèi)負(fù)荷全部由送入室內(nèi)的制冷劑負(fù)擔(dān)，屬于分散式系統(tǒng)。設(shè)于室內(nèi)的空氣處理裝置在夏季實質(zhì)上是制冷系統(tǒng)的蒸發(fā)器，對于熱泵式機組冬季轉(zhuǎn)換為冷凝器。窗式空調(diào)器、分體式空調(diào)器（一拖一、一拖多）、柜式空調(diào)器以及近年來發(fā)展迅速的多聯(lián)機均屬此類系統(tǒng)。如果另外配置了集中的新風(fēng)處理系統(tǒng)，則成為空氣—制冷劑系統(tǒng)，應(yīng)歸入半集中式系統(tǒng)。

3）按送風(fēng)空氣的來源分類

      a）封閉式系統(tǒng)    

      所有送風(fēng)都來自于室內(nèi)回風(fēng)，空氣處理設(shè)備不處理室外新風(fēng)。由于是對室內(nèi)空氣循環(huán)使用，所以系統(tǒng)耗冷、熱量少，比較節(jié)能，但室內(nèi)污染無法排除，空氣質(zhì)量難以保證，如果要長期使用，必須考慮空氣的凈化與再生問題。在大多數(shù)住宅和少數(shù)辦公、商業(yè)等建筑中應(yīng)用的前提是具備開門窗通風(fēng)換氣的條件。這種系統(tǒng)主要應(yīng)用于特殊場合，例如潛艇、戰(zhàn)備工程、人防工程的戰(zhàn)時隔絕式通風(fēng)等。

      b）直流式系統(tǒng)    

      所有送風(fēng)都來自于室外新風(fēng)，空氣處理設(shè)備不處理室內(nèi)回風(fēng)。由于采用全新風(fēng)，室內(nèi)空氣質(zhì)量可以得到較好的保證，避免了采用回風(fēng)可能造成的交叉污染，但系統(tǒng)耗冷、熱量大，能耗高，所以通常只用于室內(nèi)散發(fā)有害物量大、危險性大，不允許采用回風(fēng)的場合。為了節(jié)能，條件允許時可以考慮對排風(fēng)采用合適的熱回收技術(shù)。

      c）混合式系統(tǒng)    

      送風(fēng)部分來自于室內(nèi)回風(fēng)、部分采用室外新風(fēng)，空氣處理設(shè)備處理來自新風(fēng)與回風(fēng)的混合空氣。這種系統(tǒng)形式具備了上述兩種系統(tǒng)的優(yōu)點，兼顧節(jié)能與健康，是目前應(yīng)用最廣泛的形式。

4）按服務(wù)對象分類

      a）工藝性空調(diào)    

      為工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、科研、軍事、航天等領(lǐng)域的生產(chǎn)科研過程提供滿足特定要求的空氣環(huán)境。根據(jù)具體工藝要求，所控制的環(huán)境參數(shù)及精度、系統(tǒng)形式與技術(shù)含量有很大差別。如果上述環(huán)境中有操作人員，還必須考慮人員的健康與舒適要求。

      b）舒適性空調(diào)    

      為人員工作和生活提供健康舒適的空氣環(huán)境，有時也稱為民用空調(diào)，通常應(yīng)用于公共建筑、辦公樓、學(xué)校與住宅等。與工藝性空調(diào)相比，其系統(tǒng)形式及控制要求相對簡單。

      有些工程對象中同時包含有上述兩類系統(tǒng)，例如工業(yè)企業(yè)中也有辦公樓、食堂、宿舍等。

      具體工程應(yīng)采用什么類型的空調(diào)系統(tǒng)要根據(jù)具體情況而定，除了滿足必要的環(huán)境條件外，還要考慮與周遍環(huán)境、建筑、結(jié)構(gòu)、能源供應(yīng)、造價、運行費用、運行管理、使用壽命、環(huán)境友好性等許多因素。同類工程的技術(shù)方案可能有相似性，但不是唯一的。同一工程中可以包含不同類型的空調(diào)系統(tǒng)。